La signification étymologique du mot Alsace a différentes théories. En voici une : « Alsace » viendrait de l’alsacien (alémanique) : Elsass anciennement écrit Elsaß.
* ‘El- vient de l’alémanique Ell qui signifie l’Ill, la principale rivière alsacienne qui traverse la région du sud au nord. La rivière prend sa source dans le Jura alsacien et se jette aujourd’hui dans le Rhin en aval de Strasbourg après la chute de Gambsheim. C’est le plus important affluent alsacien du Rhin. Avant l’endiguement, les crues du Rhin (et non celles de l’Ill, qui inondent pacifiquement le Ried) étaient parfois très meurtrières, bon nombre de villages ont été submergés par le fleuve (voir Neuf-Brisach)
* saß vient du verbe sitzen (se trouver, être assis) (prétérit de l’allemand : saß – prétérit du vieil anglais : sæt).
Littéralement, Elsass signifierait donc « le lieu où se trouve l’Ill » soit le ‘Pays de l’Ill'[14].